Долго искать не пришлось. Достаточно было повернуть голову, дабы узреть не менее привычное для странствующего героя зрелище. В полусотне шагов от берега, бесновался гигантский морской змей. Его тело изгибалось кольцами, а из оскаленной пасти вырывались потоки пара, создавая тем самым столь мешающий шум. Время от времени змей, явно осознавая, что в данных условиях приходится работать за двоих, издавал нечто напоминающее женский визг. Впрочем стоило монстру увидеть нежданного гостя, как всякий шум моментально прекратился.
   - Приветствую тебя рыцарь! - Проревел змей глухим и мрачным голосом. - Я вижу ты пришел прервать мою трапезу! Но знай, эта девица моя добыча, и тебе она не достанется!
   - Да я как бы и не претендую, - равнодушным тоном ответил Крылзуп. Девица от услышанного возмущенно замычала сквозь тряпку, а змей недоуменно уставился на своего собеседника.
   - То есть ты не хочешь её спасать? - Переспросил он.
   - А зачем?
   - Но разве ты не герой?!
   - Ну можно сказать что герой, - не стал спорить с чудовищем рыцарь.
   - Тогда ты должен попытаться спасти невинную жертву.
   - Ну и что я с этого буду иметь? - Полностью безэмоциональным голосом поинтересовался Крылзуп.
   - А я почем знаю?! - Взревел, пораженный такой наглостью змей. - По идее ты должен оказывать помощь бескорыстно!
   - А ничего что даже героям надо что-то кушать? - Ничуть не смутившись, ответил рыцарь. - Благодарностями сыт не будешь, да и вместо доспехов их не используешь. А в нашем дело вооружение, броня, верный конь, стоят очень дорого.
   - Логично, - согласился монстр. - Но героям нужно зарабатывать так же и авторитет, что бы в следующий раз его охотней звали на помощь.
   - Авторитет я заработал еще десять лет назад, поэтому могу себе позволить разок другой пройти мимо, - Крылзуп вяло зевнул, с грустью думая об остывающем мясе. Впрочем монстр не думал сдаваться.
 
   - А что если эта девица местная принцесса? В таком случае награда будет очень велика.
   - Ты в этом уверен?
   - Спроси её, - змей раздраженно ударил хвостом по воде.
   - Еще чего, - Крылзуп скептическим взором изучил несчастную жертву. - В данных условиях эта девица способно только завизжать что-то наподобие: "Спаси меня от страшного чудовища и получишь сундук с золотом и мою невинность в придачу!" А на деле скорей всего выяснится, что никакого золота нет, зато есть куча родни требующей немедленной свадьбы за испорченную "невинность". И поверь мне это куда страшнее встречи с чудовищем.
   - Личный опыт? - Посочувствовал змей.
   - Многократный.
   - Хм, и тогда зачем ты сюда пришел, если не собираешься никого спасать?
   - Ваши вопли мешают мне обедать, - честно ответил Крылзуп.
   - Ну в таком случае можешь уходить, никто больше вопить не будет.
   - Да я пожалуй пока останусь тут и посмотрю.
   - Зачем?!
   - Вот интересно мне каким образом ты её будешь есть. Просто сожрешь или начнешь мучить, - в доказательство своих слов рыцарь уселся на ближайший камень. Змей недовольно посмотрел на него явно не зная что сказать.
   - С чего это такое любопытство? - Наконец проворчал он.
   - Ну про того же дракона Лайтиспепа рассказывали, что перед тем как сожрать свою жертву, в подробностях пересказывал им свою биографию, перемежая её с поучительными притчами. Дело чаще всего заканчивалось тем, что уже на середине истории его добыча предпочитала добровольно залезть к нему в пасть, чем слушать дальше подобную занудь.
   - Я подобными извратами не страдаю, - сквозь зубы пробурчал змей.
   - Тогда для чего был этот танец с рычанием и визгом? Что это за странный ритуал?
   - Было скучно, решил немного поиздеваться над жертвой.
   - Тогда к чему такие сложности? Подносишь свою зубастую пасть поближе к ней, пару секунд вежливо улыбаешься, после чего можешь быть уверенным в том, что твоя жертва обмочится от страха, - пленница вновь возмущенно замычала, видимо пытаясь объяснить что мокрые песок и камни под её ногами это результат работы морских волн, но рыцарь не обратил на её потуги ни малейшего внимания.
   - Может все-таки попытаешься её спасти? - Устало произнес змей.
   - Зачем?
   - Не хочу я её есть, а надо. Если узнают, что я отказался от жертвы меня на смех подымут. А так скажу что храбрый рыцарь и доблестный герой вступил со мной в схватку, в результате чего мне пришлось стыдливо убегать поджав хвост.
   - А за репутацию свою не боишься?
   - Да какая там репутация, - отмахнулся змей. - Тем более от героя с Именем и сбежать не стыдно. Тебя как звать кстати?
   - Крылзуп Демоноборец.
   - Ага, значит ты не врал насчет репутации. Так вот, если я расскажу своим что дрался с тобой, был вынужден бежать, то меня даже будут уважать, что не побоялся вступить в бой со столь знаменитым героем.
   - Понимаю тебя, но вынужден отказать, - рыцарь, осознавший, что больше ничего интересного тут не предвидится, повернулся спиной к змею и направился к тропе.
   - Эй! - Крикнул ему вслед монстр. - А как же девушка?!
   - Можешь её съесть или подожди пока не проедет мимо другой герой, посговорчивей, - Крылзуп невозмутимо поднялся наверх не обращая внимания на возмущенный рев змея и стоны так и не спасенной жертвы. Осознавая что обед оказался безнадежно испорчен, он упаковал уже успевшее остыть мясо и, оседлав коня, направился к дороге. Память услужливо подсказала ему, что в часе езды находится небольшая деревенька, где можно будет неплохо перекусить, если конечно и там не обнаружится очередного жертвоприношения с чудовищами...
 
   ***
 
   Боги материализовались прямо над водой, зависнув в воздухе, обозревая окрестности мрачными взорами. Невинная жертва как раз закончила выпутываться из цепей, а змей протягивал ей кусок ткани, в который она могла завернуться, дабы согреться. Увидев вновь прибывших, они оба испуганно отпрянули, отлично понимая, что сейчас начнется.
   - И к чему было всё портить? - Начал Архол - бог прозрения и откровения.
   - Я не виновата, - взвизгнула девица, но тут же осеклась под взглядом высшего существа.
   - Ты нам не интересна, - только и ответил он. Змею оставалось лишь устало вздохнуть. - К чему был этот цирк с уговорами?
   - Слишком опытный герой, - пробурчал он. - Подобной наживкой его не взять.
   - С чего ты это взял?
   - Он не бросился на меня с мечом наперевес.
   - Но ты понимаешь что натворил? - Взял слово Нетал - бог судьбы. - Твой поступок испортил всё, что мы задумали.
   - А я что мог сделать?! - Возмутился монстр. - Я честно пытался заставить его вступить в бой, но он отверг все мои доводы. Даже тот факт, что я готов был поддаться, не заставил его обнажить меч!
   - В таком случае все наши усилия напрасны, - Вортип - бог повелевающий временем, прервал речь змея. - Задумка была хороша, но исполнитель явно подвел.
   - Этот Крылзуп являлся просто идеальным кандидатом, - добавил Архол. - Опытный, умелый, с устоявшимся мировоззрением. Если бы он спас девицу, то в итоге он мог возглавить её народ. С его навыками и нашей помощью не составило бы труда покорить соседние племена, завоевать их земли и начать строить свою империю. Империю, где даже спустя тысячи лет поклонялись бы нам троим как верховным богам!
   - Еще не все потеряно, - змей явно хотел искупить свою вину. - Рядом проходит дорога, на которой можно найти другого героя, помоложе, который не станет задавать вопросов, а просто бросится в атаку.
   - Мы думали об этом, - с абсолютно каменным лицом произнес Нетал. - Но увы, у молодых есть одно крайне плохое качество Они вечно все путают, портят и ломают.
   - Бросают своих избранниц, убивают родню, разрушают всё, что было построено для их величия, - с грустью добавил Архол.
   - Но похоже иного выбора у нас нет, - Вортип мрачно посмотрел на своих коллег. - Мы попробуем найти другого героя, помоложе и поглупее, что бы он стал послушным исполнителем нашей воли.
   - Я уже нашел такого, - Нетал, обозревающий пространство мрачно улыбнулся. - Скоро он будет здесь. Нужно подготовить сцену, дабы герой мог достойно проявить себя.
   - Давай иди, - змей подтолкнул замерзшую жертву к её алтарю, мысленно продумывая крики и вопли, которыми придется привлечь внимание очередного избранника. Что касается богов то они сразу исчезли, словно их никогда и не было, но чудовище знало, что в данный момент они подготавливают все условия, что бы новый претендент добрался до своего подвига без особых проблем.
   И, как и следовало ожидать, всё прошло без осечек. Юный воин, чье лицо еще не ведало бритвы, без разговоров набросился на чудовище и после короткой, но бурной схватки прогнал его, после чего сбил оковы с рук жертвы. Последняя поспешила наградить героя горячим поцелуем, тем самым окончательно лишая его разума. Змей следил за этим с безопасного расстояния и грустил. Ему было грустно, что самый достойный кандидат оказался слишком умен, что бы стать пешкой в руках богов.
   Хотя быть может вся загвоздка была в остывшем мясе?..

Второй день лета. Утро.

Будь прокляты темные энтузиасты, решившие пойти на штурм моего замка ночью! Нет, я не спорю, нет музыки слаще, чем предсмертные крики врагов - но не в пятом же часу утра! Побойтесь своей владычицы, темные! Покайтесь, пока можете - а то сына на вас натравлю...

Второй день лета. День.

Моим увещеваниям темные не вняли - наделали зомби из павших ночью товарищей и снова пошли в самоубийственную атаку. Идиоты. Не для того я стены в свое время маслом поливал, чтобы всякие дохлые темные могли на них залезть!
Написал старшему сыну. Попросил повлиять на его супругу - и пусть она владычица темных, но совесть надо иметь: армию на штурм замка собственного свекра отправлять! А если я обижусь и приеду к ним погостить?..

Второй день лета. Вечер.

Сын прислал в ответ довольно грубую просьбу не беспокоить - у них с женой очередной медовый месяц, и они знать не знают о всяких там армиях. Ага, а что тогда стоит у меня под стенами - множественный глюк?!..

Третий день лета. Утро.

Сижу на достопамятной крыше замка, наблюдаю, как темные энтузиасты от науки старательно вычерчивают огромнейшую пентаграмму прямо на земле. Интересно, кого они призывать собрались: адских гончих или демонов-разрушителей? Давно пора, у меня никак не наберется достаточного количества подходящего материала для нового типа слуг. Ой, а у них там ошибка! И вон там, и вон там... Эй, недотепы, вы собрались демонов призывать или сами в Бездну нырять?..

Третий день лета. День.

С горем пополам темные вычертили на земле какую-то немыслимую пентаграмму и теперь радостно квасят, горланя про меня матерные частушки. Самозабвенно подпеваю, прикрыв глаза. Э, чего фальшивить начали? Куда, вприсядку?! Идиоты, линии потрете - кто мне тогда материал для опытов достанет?!! Ну, все. Как там звучит мое любимое вытрезвляющее заклинание?..

Третий день лета. Вечер.

Темные наконец успокоились, протрезвели, пробле... кхм... и, выстроившись кружком вокруг пентаграммы, достали жезлы. Я хмыкнул и, вскарабкавшись чуть повыше, достал свой. Померились. Темные впечатлились - половина из них взбледнула и тихо скрылась в тумане, а другая половина судорожно взвыла какое-то заклинание. Эй, эй, вы мне сейчас черную дыру вместо провала в Бездну откроете!!!..
Уфф... Пронесло. Ну, и кого они там призвали? О! Суккубы! Молоденькие! Целых десять штук! Заходите, родные - давно я с вами не общался. Надеюсь только, что жена ничего не узнает. И выпивку там у темных прихватить не забудьте!
Зомбики, охранять!..

Четвертый день лета.

Ничего не помню.

Пятый день лета.

Ничего не помню.

Шестой день лета. День.

Уффф... Ну и забористое же у темных пойло! Да и суккубы просто мммм... Давненько я так не отдыхал. Кстати об отдыхе. Что там темные делают?..
Сидят. Ждут. Чего - непонятно. Наверное, фейерверка и благодарностей. Что ж, не будем разочаровывать малышей...
От красочного фейерверка, сложившегося в надпись "Спасибо!", половина темных дружно облиняла с лица. А от зрелища моей помятой рожи, свесившейся со стены замка и радостно помахавшей им рукой, бедняги вообще все скопом выпали в астрал. Хм, странно. У меня даже у младшего сына в пятилетнем возрасте нервы крепче были. Может, потому, что мы - благородные эльфы, а атакующие меня темные - всякая беспородная шушера?

Шестой день лета. Вечер.

Со мной связалась взъерошенная темная владычица и поинтересовалась: у меня случайно под стенами замка армия не пробегала? После моего утвердительного ответа она побледнела, но на ногах устояла - и слезно попросила не уничтожать ее лучшие войска. Я честно ответил, что ничего не могу обещать - в конце концов, мне очень не нравится, когда по моему дому ходят всякие темные, тырят ложки и плюют в цветочные горшки. Невестушка прониклась и пообещала завтра приехать за своими ребятками. Я деликатно промолчал, что от этих ребяток осталась, дай боги, половина.

Шестой день лета. Ночь.

Все темные - психи! Ну а как еще можно объяснить их ночную самоубийственную атаку в стиле "Ур-р-ра, тряпки-мать! - и на стену"? Эти гады своими взрывами испортили мне эксперимент! Зелья - субстанции тонкие, когда в них с потолка падает штукатурка, они имеют свойство сворачиваться и портиться. Ну все. Я зол!! Гррр...

Седьмой день лета. Утро.

С утра пораньше порталами прискакала невестушка вместе со своим мужем и, по совместительству, моим сыном, оглядела потрепанные остатки армии и схватилась за голову. Затем, немного придя в себя, начала орать на того, кто раньше был генералом сих "элитных войск". Переглянувшись со страдальчески поморщившимся сыном, пригласил его на завтрак - все равно это надолго...

Седьмой день лета. День.

От армии темных осталось только воспоминание и кучка потрепанных оборванцев. Я почувствовал гордость: а вот не нужно было ко мне лезть, не нужно!
Ну чего вы так на меня смотрите, бедолаги? Хотите выпить? Нет, кровь младенцев я гостям не наливаю - это слишком редкий продукт, чтобы переводить его на всяких там... Вино будете? Самогонка есть. Сам гнал! Будете? Вот и отлично. Эй, зомби! Тащите столы во двор!..

Седьмой день лета. Вечер.

Атас! Народ, у меня жена приехала!! Так, бутылки в колодец, кости быстренько оживить и заставить бежать до ближайшей мусорной кучи, столы отнести обратно. Живо, живо!! Надеюсь, про суккуб никто не проболтается?..

Седьмой день лета. Ночь.

Сын? Тиш-ш-ше, не ори! Да, я в погребе. Прячусь. От нашей мамы! Да, фингал под глаз мне тоже поставила она. Какая тварь разболтала ей про суккуб?!!
Открывай портал, сын. Я к вам в гости. И, похоже, надолго...

Слезы застилали глаза, идти было трудно, и Настя постоянно спотыкалась о гравий на дорожке. Наконец, дойдя до первой свободной скамейки, она буквально рухнула на нее и уткнулась лицом в ладошки. Было неимоверно грустно. Шеф оказался бессовестным обманщиком. Мечта накупаться в море и побегать босиком по белому песочку рассыпалась, разбившись о реалии финансового мира. Подруга оказалась совсем не такой уж и подругой, раз не готова пойти навстречу и умерить свои запросы. А этот тип, которого она уже привыкла считать своим - вообще гад, каких поискать. Не то, чтобы Настя его любила, скорее, просто привыкла к этим отношением и к статусу девушки, имеющей постоянного парня. Но ведь об-и-идно. Настя горько разрыдалась.

Она самозабвенно рыдала, выплескивая всю накопившуюся горечь и обиду, как в какой-то момент поняла, что рыдает она не одна. Где-то совсем рядом, синхронно с ней, тихонько подвывал и всхлипывал тоненький голосок. Разделить с кем-то слезы оказалось на удивление приятно и умиротворяюще. Даже не так обидно стало, и Настя почти перестала всхлипывать и с интересом огляделась. На скамейке и за ней никого не было.

Настя так удивилась, что даже забыла про свои слезы. Ведь ей же не померещилось, рядом точно кто-то плакал. Тут раздался тихий всхлип откуда-то снизу из-под скамейки. Девушка быстро скользнула глазами, и увидела кончик тонкого длинного хвоста, покрытого черной короткой шерсткой, с пушистой кисточкой на конце и кокетливым, черным же, бантиком.

Настя быстро накрыла вздрагивающий хвост рукой и аккуратно, но крепко зажала его в ладошке, чтобы зверушка не убежала. Под скамейкой раздался испуганный ойк, Настя быстро наклонившись, заглянула туда и встретилась взглядом с заплаканными бусинками глаз.

На нее испуганно смотрело какое-то существо, которое Настя легче всего охарактеризовала бы как 'чертенок с пушистым хвостом'. Существо было размером с большую кошку, покрыто короткой черной блестящей шерсткой. Даже хвост был такой же, гладкошерстный, только кисточка на нем была очень пушистая и ухоженная. На голове маленькие аккуратные рожки, носик пятачком и заплаканные карие глазки. Ручки были совсем как у человека, с розовыми ладошками, а вот на ногах были копытца, покрытые золотистым лаком для ногтей.

-Ты зачем хвост поймала? - пискнуло это существо.

-Чтоб ты не убежало, - не задумываясь, ответила Настя, и только тогда до нее дошло, с кем она говорит.
-А почему убежало? Я не оно, ты зачем дразнишься? - существо попробовало выдернуть хвост.

-А я не знаю кто ты, он или она.

-Ну-у-у ты вообще-е-е, - существо даже задохнулось от возмущения.- Неужели не видно, что я самочка?!

-Гм, - Настя смутилась. Могла бы, и догадаться, вряд ли бы мальчик любой породы надел на хвост бантик и намазал копытца золотистым лаком для ногтей. - Извини, конечно же, видно, что ты девочка. Выбирайся наверх, пообщаемся.

-А ты хвост отпусти, - существо снова дернуло хвост.

-Не отпущу, а то ты сбежишь. Так будем говорить.

Пушистая самочка сердито забралась на скамейку, свесила с нее позолоченные копытца и уныло поболтала ими в воздухе.

-Я Настя. А тебя как зовут?

-Я Уча, - буркнула пушисточка и внимательно всмотрелась в Настю, как будто ожидая, что та рассмеется.

-Привет, Уча. А ты чего со мной плакала? У тебя тоже все плохо? - у Насти руки чесались погладить шелковистую шерстку и потрогать пальцем рожки, но она держала в руках и себя, и хвост этой разумной зверушки.

-Да уж, плохо. Чего уж хорошего то?! Имя - сплошной позор. Ни одного по настоящему злого дела сделать не могу, из-за этого ни одной плохой оценки получить не могу в школе. Вот как мне домой идти, когда у меня сегодня четыре пятерки?

Существо снова всхлипнуло.

-Э-э-э, так это же отличная оценка, - не поняла Настя.

-Вот именно, что отличная. А мне нужны плохие оценки, я же в школе для чертей учусь, - подвывая на гласных, протянула эта, как оказалось, чертовочка и вновь зарыдала.

-О-о-о, - Настя озадаченно помолчала.- А может, я могу тебе чем-то помочь? Давай придумаем тебе плохое дело, а ты за него получишь плохую оценку?

-Давай! - обрадованно вскинула голову Уча, вытирая ладошками пушистые щечки.

-Хм. А что у вас считается плохим делом?

-Ну, например, гадость сделать такую, чтобы казалось хорошим делом, а кончилось плохо, - протянула Уча.

-Ну, тогда давай так. Вот смотри, меня начальник обидел. Я целый месяц как проклятая пахала, до ночи на работе задерживалась, и он обещал премию. А сегодня не дал, - Настя снова всхлипнула, так ей обидно стало. - Вот сделай ему гадость какую-то. Ему будет плохо, тебе оценка, а мне бальзам на сердце, что он получи по заслугам.

-Так-так! - Уча заерзала на скамейке. - Ну как, давай подробности, кто, где, что, почему?

Настя послушно продиктовала.

-Тебе хватит этого дела, или нужно еще оценки исправить? - злорадно улыбнувшись, Настя подумала про 'верную' подругу и бывшего парня.

-А у тебя еще идеи есть? - восхищенно выдохнула Уча.

-Есть! - и Настя рассказала Уче о том, как повела себя подруга и о предательстве парня.

-Потрясающе!!! Да я ж так себе все оценки исправлю, - благоговейно пропищала Уча. - Вот что, ты хвост-то мой отпусти. Встретимся с тобой здесь же ровно через тринадцать дней в тринадцать часов дня. Это как раз будет тринадцатое число.

-Договорились, - кивнула Настя. - Только, чур, уговор, каждому по заслугам, ровно столько сколько полагается. Не больше и не меньше.

-Агась, договорились, - Уча нетерпеливо выдернула хвост из разжавшихся Настиных пальцев и растворилась в воздухе.

Тринадцать дней пролетели для Настя одновременно и быстро, из-за внезапно нахлынувших событий, и мучительно долго из-за томительного ожидания результатов деятельности Учи и встречи с ней.

В фирме творился сущий хаос. На нее внезапно свалились куча проверок из всех органов и инстанций. Коллектив сходил с ума от напряженного графика, шеф хватался за голову и метался между налоговой инспекцией и разными фондами, пытаясь везде успеть и сдать все документы на проверку в идеальном порядке, что было в принципе невозможно. Завершающей инстанцией, нагрянувшей на проверку, оказалась комиссия по труду. И вот тут-то шеф окончательно потерял голову от ужаса и сломался. Ибо нарушений в фирме было столько, что ему было пора начинать сушить сухари и готовить скромный вещевой мешочек в тюрьму. О чем ему недвусмысленно намекнули из органов.

В противовес этому, Настю неожиданно пригласило на собеседование самое крупное агентство по трудоустройству в городе. На ее робкий вопрос, откуда о ней узнали, менеджер агентства загадочно ответила, что, мол, птичка нашептала, а охотники за головами не зря свой хлеб едят. И, что у них для Насти есть очень выгодное предложение.

Предложение оказалось не просто выгодное. Это было настолько головокружительный скачок в карьере и зарплате, что у Насти даже дыхание перехватывало, когда она думал об этом. Мама только ахнула, а папа уважительно присвистнул. Насте грозила не просто высокая должность и высокий оклад, но и регулярные заграничные командировки, а также по желанию повышение квалификации и получение второго образования за счет фирмы. Одновременно с эти на горизонте нарисовался ОН. Умный, добрый, внимательный, красивый, с серьезными намерениями и Настя неожиданно влюбилась.

К концу срока, который Уча взяла на исправление своих оценок, жизнь набрала столь стремительные обороты и так круто изменилась, что Настю просто распирало от желания быстрее увидеться. Накануне назначенной встречи ей позвонила та самая подруга. Как оказалось, это она закрутила роман с Настиным бывшим парнем, и именно с ним уехала на море. И поездка эта превратилась в ад для них обоих. Они ругались каждый божий день по любому поводу. К концу отпуска они люто ненавидели друг друга, и сейчас подруга, теперь уже тоже бывшая, возмущенно высказывала претензии, что это Настя во всем виновата. Оказывается, это Настя не сказала ей о том, что ее парень такой поганец, это Настя виновата в том, что плохо его держала, и он от нее ушел. И оказывается это Настя виновата в том, что они поехали на море вместе и так испоганили друг другу поездку. Настя выслушала весь этот возмущенный бред и молча положила трубку, теперь уже вычеркнув из жизни окончательно не только бывшего парня, но и бывшую подругу.

А вечером у подъезда ее с букетиком цветов ожидал бывший парень. Который начал каяться и говорить о том, что Настя прекрасная и замечательная, а он дурак. И предложил начать все сначала, но на его условиях. Только он начал перечислять эти самые условия, как подъехала машина, и Настю сзади обнял за плечи ОН, ее герой и заинтересованно прислушался к разговору. Бывший парень сдулся, стушевался и, бросив в урну букетик, уныло побрел своим путем.

К месту встречи с Учей Настя прибежала заранее. Ее распирало от новостей и от желания поделиться всем этим с чертовочкой. Ровно в тринадцать ноль-ноль из-под скамейки высунулся знакомый хвост, а следом за ним и сама Уча. Она радостно вскарабкалась на скамейку, и чуть не подпрыгивая на месте заверещала.

-Настя, получилось, получилось. Я получила самые ужасные оценки. Это просто ужасно здорово! Как же я рада!

-Уча, и тебе спасибо. Ты отомстила за меня, и у меня так круто изменилась жизнь, ты просто не представляешь, как я счастлива! - Настя рассмеялась.

-Как это счастлива? У тебя же теперь работа новая, тяжелая, с командировками, - удивилась Уча. - И парень новый, ты ж влюбиться должна и начать мучиться сомнениями, не спать ночами и все такое?

-Всё так!!! И работа тяжелая, и командировки, аж за границу летать придется, представляешь как тяжело? И ночами не сплю с новым парнем, и мучаюсь от такой сильной любви, что места себе не нахожу, - не стала разочаровывать чертовочку Настя, хитро улыбаясь.

-А, ну тогда ладно. Я ж старалась, чтобы всем было плохо. За это и оценки такие ужасные, - Уча снова счастливо улыбнулась, и смешно подвигала рыльцем.

-Здорово. А мы еще увидимся, Уча? - спросила Настя.
-Не знаю, наверное, да. Ты как придумаешь, как мне следующие оценки исправить, приходи сюда в тринадцатое число любого месяца в тринадцать часов. Повидаемся. А мне еще с именем бы разобраться, а то у меня только кличка, - тут Уча погрустнела.

-Как это кличка? Я думала, что Уча - это твое имя, -удивилась Настя.

-Нет, имя надо заслужить самой. А поначалу у нас только клички.

-А давай я тебе имя дам? Я даже уже знаю какое, - заговорщицки шепнула Настя.

-Давай! - Уча нетерпеливо поерзала на скамейке.

-Удача! Я даю тебе имя - Удача! - Настя радостно улыбнулась, и одним пальцем аккуратно погладила подвижный пушистый хвостик с кисточкой на конце. - Не зря же я поймала тебя за хвост?!

-О-бал-деть! - выдохнула чертовочка. - Одноклассники умрут от зависти! Всё, пока, я спешу. Увидимся тринадцатого числа следующего месяца, - и Удача растворилась в воздухе.

А Настя побрела по парку, улыбаясь и придумывая новые задания для Удачи.

Чокнутый маг, подозрительно милые русалки, драки с упырями на ночном кладбище, призрак с дарами, от которых невозможно отказаться, кровавый ритуал и артефакт Исконной Тьмы…
Да, не так представляла себе Кира летнюю практику по окончании первого курса Высшей Школы Библиотекарей. А как красиво всё рисовалось… Месяц на море с напарником и другом Карелом в качестве собу… соратника и участника веселых проделок, ненавязчивый наставник, зачет, а потом каникулы!
Но со своей способностью наживать неприятности на все части тела Кира и на практике оказалась на высоте. А забегая вперед, можно раскрыть секрет: каникулы тоже не оправдали ее надежд отдохнуть и расслабиться, там получилось такое! Но об этом чуть позже.
А пока практиканты особого назначения делают первый шаг в новую реальность навстречу невероятным приключениям.

Кира и ее напарник Карел — книгоходцы особого назначения. Точка. Подтверждено и подписано. И если раньше в этом еще можно было сомневаться, то теперь, после того как Аннушка… извините, Аннатиниэль Кариборо, темная фея, преподаватель бестиологии и фэйриведения, соизволила стать личным наставником неугомонной парочки, поклялась сделать из них магов высшей пробы и принялась пугать до дрожи на семинарах и выматывать до потери пульса на практических, — выбора не осталось.
Вот и учились как заведенные, трамбуя знания в головы с утроенной скоростью и удесятеренным усердием. А в редкие минуты отдыха? Ну… а кто не шалит? Пусть даже от этого вся школа вздрагивает в буквальном смысле, а ректор седеет. Зато весело и интересно. Очень. И это тоже «особое назначение» адептки ВШБ Киры Золотовой.

Теорию надо подтверждать. Чем? Правильно, практикой. И если ты маг-универсал, да еще и книгоходец, то должен в очередной реальности не палочкой махать (ну или что есть под рукой — меч? метла?), а головой думать и только после этого магичить. Но вот последнее в Дарколи, куда на летнюю практику отправляются Кира и ее напарник Карел, не очень-то получается. Магии в мире почти не осталось после пришествия туда механического бога, которого, правда, давно никто не видел, она практически заменилась технологией. Полезной, но весьма небезобидной. И загадочной. Вот загадки этой реальности и предстоит разгадать «вышибалам», чтобы спасти мир от магического голодания, попутно постаравшись не разочаровать наставницу, темную фею магистра Аннатиниэль Кариборо. Ибо чревато…